Agosto è generalmente il periodo in cui la mangiatrice di libri che è in me recupera il terreno perso nei lunghi mesi troppo densi d’impegni e si da alla pazza gioia leggendo più volumi che può, possibilmente con vista mare, sulla spiaggia e sotto un ombrellone colorato. 🙂

Il mese appena trascorso non ha fatto eccezione, anche se mi sarebbe piaciuto riuscire a leggere di più… le vacanze condivise sono sempre fonte di problemi, come avremo modo di vedere più avanti in questo post. A luglio vi avevo espresso la mia intenzione di recuperare le opere di Paolo Rumiz, autore di Il Ciclope, e una visita in biblioteca mi ha consentito di portarne al Covo ben due, che ho letto subito e di filato. I primi quindici giorni di agosto sono stati dunque dedicati alla letteratura di viaggio, ma poi ho avuto modo di diversificare le mie letture inserendo un grande classico, una nuova uscita e anche un manuale di lifestyle, perché alle Streghe piace cambiare un po’ come alle scale di Hogwarts. ^^ Torniamo ai libri.

Trans Europa Express, P. Rumiz. È il racconto di un viaggio lungo oltre seimila chilometri, dalla Finlandia a Odessa lungo il confine dell’Unione Europea. Rumiz lo intraprende utilizzando mezzi di spostamento lenti, sulle ferrovie nazionali, i percorsi in mezzo alle foreste e lungo le zone costiere, i battelli sul mare oleoso… Oltre al viaggio in sé e alla descrizione di luoghi e persone, ho amato in particolar modo la poesia della narrazione di questo giornalista, che sembra tanto quella di un aedo. Per amanti dell’avventura e non solo.

È Oriente, P. Rumiz. Questa invece è una raccolta di racconti di viaggio, di cui il primo narra un avventuroso Trieste – Vienna in bicicletta di Rumiz assieme al figlio adolescente, che per tema hanno l’Oriente, o meglio il vicino Oriente, fino a Istanbul. Le atmosfere sono sempre sognanti e ricchi di richiami letterari e mitologici, come credo sia parte dello stile di Rumiz, ma, forse perché i testi sono più brevi, non sempre sono riuscita a immergermi completamente nella parole dell’autore.

Armadale, W. Collins. Mattoncino della seconda metà dell’Ottocento che ho letto insieme alla Penny, che me l’ha regalato a Natale. ❤ La trama, complicata come ogni buon romanzo a puntate, è brevemente questa: un uomo sul letto di morte lascia al figlio neonato una lettera che racconta i tragici eventi che lo legano a un cugino che, come lui, si chiama Allan Armadale. Anni dopo, i figli dei due cugini, anche loro omonimi, anche loro di nome Allan Armadale, s’incontrano in circostanze casuali e sembrano destinati a ripetere gli errori dei loro padri… o forse no? Condiscono questa vicenda già arzigogolata una giovane pulzella innocente, un pastore volenteroso, zingari, saltimbanchi, avvocati e naturalmente una femme fatale crudele e determinata. Il libro, che mi è piaciuto molto, si è rivelato difficile da portare avanti verso la metà della narrazione, perché il ritmo narrativo rallenta moltissimo ed eventi che potevano essere raccontati in dieci pagine finiscono per occuparne il triplo. Nonostante ciò leggere i libri di Wilkie Collins è sempre un piacere, soprattutto per i suoi personaggi femminili, che non sono mai scontati. In questo caso, per esempio, Miss Gwilt regge da sola metà della trama.

Siracusa, D. Ephron. Ho letto l’ultimo romanzo della Ephron per scriverne una recensione da pubblicare sulla testata online dove compaiono i miei articoli seri (siete curiosi? Date un’occhiata qui), e dunque la casa editrice Fazi me ne ha recapitato una copia. Ammetto di aver apprezzato questo libro più di quello che pensavo, e la trama era già accattivante: due coppie di conoscenti, legate esclusivamente dal fatto che il marito dell’una e la moglie dell’altra sono stati fidanzato una quindicina di anni prima, decidono di punto in bianco di andare insieme in vacanza e, siccome sono americani e i soldi non sono un problema, scelgono di fare un viaggio in Italia. Ben presto emergono i motivi per cui l’idea delle ferie condivise non sia stata una genialata e il lettore è testimone di tutti i risentimenti e le piccole invidie che i personaggi provano l’uno nei confronti dell’altro. Accanto ai caratteri della brillante commedia americana, poi, la Ephron ha inserito un elemento noir che non mi aspettavo e che ha dato una vera svolta al genere letterario e al romanzo stesso. Mi è piaciuto che sotto le frecciatine velenose e la perfetta descrizione dei personaggi principali serpeggiasse un senso d’inquietudine via via in crescendo e ho amato il finale del libro!

Il Magico Potere del Riordino, M. Kondo. Ebbene sì, ci sono cascata anch’io. Complice un assurdo (per quanto mi riguarda) istinto di risistemare cassette, armadi, cassettini, bauli et similia con il mero intento di liberarmi di qualche cianfrusaglia e organizzare il resto delle mie cose guadagnando un po’ di spazio, ho letto il manuale di Marie Kondo. Avendolo terminato, posso affermare senza ombra di dubbio che la cara Marie è intrinsecamente e indubbiamente pazza, ma che il suo metodo funziona. Non mi convincerà mai a buttare fotografie e libri, ma la Strega sta procedendo al riordino con il metodo konmari e per il momento tutto procede bene. Se non mi leggete tra un paio di giorni, però, chiamate aiuto! Al di là del riordino più o meno facile e della succitata mitomania della Kondo, ammetto mio malgrado che sono rimasta colpita dalla specie di animismo verso gli oggetti che popolano la nostra casa e la nostra vita che caratterizza le scelte e i comportamenti di questa scrittrice. Probabilmente (ho fatto un po’ di ricerche su Marie, personaggio che mi ha un po’ stregata) questa spiritualità verso i beni di consumo deriva dalla pratica shintoista, che non è estranea alla Kondo, avendo lei curato un tempio Shinto per alcuni anni, e, anche se a volte mi sembra portata all’estremo (i calzini soffrono quando li arrotoli?), non posso completamente classificarla tra gli atteggiamenti pazzoidi dell’ideatrice del metodo konmari.

Con la gentile signorina giapponese che ha fatto fortuna con il repulisti si concludono le mie letture agostane. Vi ricordo che ogni titolo è collegato al link per acquistarlo su Amazon tramite il mio codice di affiliazione, in modo che il sito di e-commerce mi conferisca una piccola percentuale per ogni copia acquistata (percentuale che mi sarà utile a sostenere il Grimorio!) senza alcuna maggiorazione di prezzo per voi.

Ora, ditemi: che cosa avete letto sotto l’ombrellone?

Quella tra la Strega e i racconti brevi è una storia lunga. Mi è sempre piaciuto leggerli, ma per lungo tempo sono stata frustrata dalla difficoltà di reperirne di nuovi – le raccolte di racconti non avevano molta diffusione e le cose sono cambiate solo di recente -, inoltre essi rappresentano la forma di scrittura che per il momento mi è più congeniale.

Ho sempre tantissime cose da fare, gli impegni e gli obblighi si affastellano uno sull’altro lasciandomi pochissimo spazio per dedicarmi alla scrittura (ogni tanto, come sapete, ne risentono anche i post su questo blog): le short stories hanno il vantaggio, essendo più brevi, di poter essere concluse in un’unica sessione di scrittura, avendone l’ispirazione, e di necessitare decisamente meno costanza di quanto servirebbe per completare un’opera più lunga, come un romanzo. Brevità di lettura e scrittura consentono a loro volta di avere a che fare con un numero di scenari e soggetti pressoché infiniti, dettati quasi esclusivamente dalla passione e dagli interessi del momento – e quelli della Strega, lo sapete, variano spesso e bruscamente. ^^ Oltre a ciò ho sempre l’impressione che i racconti brevi abbiano un impatto più immediato nel lettore. Di sicuro devono “colpire” il pubblico subito, già dalle prime righe della storia, perché non hanno tempo di insediarsi nella memoria e nel cuore con il tempo, e, dato che di rado raccontano l’intera vicenda di un personaggio, ma piuttosto lo colgono in un momento particolare della sua vita, i soggetti trattati sono molto vividi, proprio come piacciono a me.

 Il libro costa 12,75€ in formato cartaceo e circa 5€ in formato e-book. Qui affianco trovate il link per comprarlo direttamente da Amazon, con il mio codice di affiliazione.

Da amante e scrittrice di racconti brevi, quindi, non ho potuto resistere a CasaSirio Editore, quando mi ha proposto di leggere Mucho Mojo Club, che raccoglie undici short stories di altrettanti grandi autori del thriller internazionale, alcuni dei quali non sono mai stati tradotti in Italia. Il filo conduttore di questa raccolta, pubblicata per la prima volta nel 2016, si evince già dal titolo, che riprende il romanzo Mucho Mojo di Joe R. Lansdale (1994). “Mojo” è un termine africano che si riferisce alla magia, allo spirito arcano, e nel romanzo di Lansdale era utilizzato con accezione negativa. Mucho mojo, molta magia cattiva.

Ai narratori è stato chiesto di indagare nel lato oscuro e torbido della vita, di raccontare le storie di reietti, di personaggi che vivono ai margini della società e di altri che guardano oltre l’orlo dell’abisso tutti i giorni. Le storie di questi maestri del thriller mondiale sono piene, zuppe, di quell’atmosfera densa e fumosa tipica del romanzo noir, quella che ti s’incolla ai vestiti e ti rimane attaccata alle dita.

Ho apprezzato moltissimo tutti i testi – personal favourites, comunque, sono “Emma Sue” di D. Zeltserman, “Kitty” di G. Iglesias e il delicato “Il borseggiatore” di C. Cook – nella loro diversità sia di tecniche e toni narrativi che di atmosfera, il che è senza dubbio straordinario, considerato che le opere sono accomunata da un filo conduttore ben preciso, eppure naturale, date le diversità dei singoli autori. Ci sono storie ambientate nel Midwest americano, altre in Scozia, Irlanda, Parigi, e i protagonisti sono indistintamente uomini e donne, vecchi e giovani, tutti con qualcosa da raccontare. Alcuni racconti hanno una lieve pendenza al sovrannaturale, o comunque verso l’inspiegabile dalla ragione, altri invece sono meravigliosamente terreni, umani, e sono quelli che mi sono piaciuti di più, lo ammetto.

Siete appassionati di thriller? Vi piace avvertire il brivido freddo che vi scorre lungo la spina dorsale mente leggete? Allora Mucho Mojo Club è un libro che non può mancare nella vostra collezione: dovete leggerlo a ogni costo! Con sole 192 pagine, d’altronde, non è un passatempo perfetto per una thriller night?

Come avrete capito dall’ammontare e dal tono dei post del mese, febbraio non è stato proprio facilissimo per la Strega, il che si è inevitabilmente tradotto sul fronte letture et similia. Ho visto poco di nuovo (volevo recuperare qualche film per la notte degli Oscar, sento ancora le Norne che mi ridono dietro) e ho letto ancora meno: solo due libri, e nemmeno tanto lunghi.

Il primo è stato The Handmaid’s Tale, di M. Atwood, ritornato in auge a seguito della pluripremiata serie televisiva andata in onda su Hulu la scorsa primavera. La distopia della Atwood è stata pubblicata nel 1985 e il mio iniziale piano era di leggerla prima di guardare la serie tv, ma alla fine dei conti ho finito per approcciarmi in contemporanea alle due versioni della storia, che, come credo sappiano ormai anche i sassi, si svolge nel regime post-nucleare di Gilead. La Repubblica di Gilead è una dittatura teocratica che presumibilmente copre il territorio del Massachussetts, negli ex Stati Uniti. Al suo interno le donne sono fortemente controllate e soggiogate all’autorità maschile, non è loro permesso avere proprietà, lavorare, leggere o scrivere, e come il resto della società si trovano divise in classi. Tra queste c’è quella delle Ancelle, che raggruppa le donne ancora fertili dopo un calo di fertilità con cause non ben precisate e le distribuisce tra i membri della classe dominante, affinché possano essere letteralmente montate e producano figli. La protagonista della storia è, appunto, un’Ancella.

Contrariamente a quanto ho letto nella maggioranza di commenti e recensioni, a me il libro è piaciuto più della serie televisiva (magari ne parliamo in un post a parte, non voglio dilungarmi qui). L’ho trovato interessante, ben scritto e alienante il giusto, esattamente come c’è da aspettarsi in una buona distopia. Un buon numero di chi ha letto Il Racconto dell’Ancella in italiano mi riferisce che non è riuscito a immergersi nella storia perché ha avuto problemi con lo stile dell’autrice: è possibile, immagino. La mia versione è in lingua originale e io non ho riscontrato lo stesso tipo di problema, anche se è indubbio che il metodo narrativo – il libro è un continuo stream of thought: la protagonista sembra semplicemente sfogarsi raccontando la sua storia senza un ordine cronologico e spesso senza accorgersi di compiere dei flashback – non ne fa una lettura leggera, al di là dei temi trattati. In alcuni momenti non mi è stato possibile non fare paragoni con Herland, di Charlotte Perkins Gillman (l’avevo letto a giugno), ed è un fatto senza dubbio curioso, dato che per certi versi il racconto della Perkins Gillman è un’utopia. Vi segnalo la particolarità dell’epilogo, che secondo me aggiunge un significato nuovo all’intero romanzo.

Il secondo libro che ho letto nel mese scorso è un altro classico tornato in auge grazie a una riproposizione visiva: The Beguiled (in italiano, L’Inganno), di Thomas Cullinan. Forse ricorderete che lo scorso autunno è uscito l’omonimo film di Sofia Coppola (lei ci ha vinto il premio per la Miglior Regia a Cannes 2017), che io non ho ancora visto, perché volevo come sempre leggere prima il libro… e stavolta ci sono riuscita! The Beguiled è un romanzo curioso: un po’ storico, un po’ gotico, un po’ thriller psicologico, di sicuro con un’ambientazione meravigliosa (si svolge nel sud degli Stati Uniti durante la Guerra di Secessione: immaginatevi Via col vento) e un ritmo narrativo purtroppo molto lento. La storia è quella di John McBurney, un soldato confederato che, ferito, trova rifugio in un collegio per signorine in territorio sudista e che naturalmente sconvolge il delicato equilibrio che si è stabilito tra tutte queste donne, che sono le narratrici in prima persona della vicenda, mentre McBurney rimane sempre oggetto del racconto, quasi come se non avesse una vera e propria parte attiva.

Probabilmente mi aspettavo tanto da questo libro e per questo ne sono rimasta decisamente delusa, anzi, ho proprio faticato a finirlo. In questo momento sono anche indecisa se recuperare o meno il film della Coppola, anche se lei è una bravissima regista e il cast è di tutto rispetto. Devo sicuramente aspettare che la delusione per il libro di Cullinan scemi ed evidentemente prepararmi a un pathos di intensità minore di quello che avevo calcolato guardando il trailer. ^^

Come vi anticipavo, questo è tristemente tutto quello che riguarda le mie letture di febbraio 2018. Voi che cosa mi dite? Cosa avete letto nel mese scorso?
Avete visto The Handmaid’s Tale o The Beguiled? Rispondetemi nei commenti!

P.S. Come sempre, ai titoli dei libri ho allacciato un link che vi porta alla pagina di Amazon da cui, se volete, potete acquistare il volume tramite il mio codice di affiliazione. Voi non pagate un centesimo in più del dovuto, ma i gentili signori del sito di e-commerce mi corrispondono una piccola percentuale di ogni vendita… Le pozioni costano care, signori. 😉

Aggiungendo qualcosa alla dichiarazione dell’immagine qui sopra, io direi che credo anche nell’avere tempo per un altro capitolo. A gennaio, come vi ho già anticipato, il tempo da dedicare alla lettura è stato poco, ma sono almeno contenta di averlo investito in libri che mi sono piaciuti.

Il primo è Il Segno della Croce, di Glenn Cooper, pubblicato in Italia a fine 2016 da Editrice Nord. La storia è quella del professore americano Cal Donovan, insegnante di Storia delle Religioni, che viene contattato dal Vaticano per indagare su un nuovo caso di stigmate, apparse a un giovane prete in un piccolo paesino dell’Abruzzo. In men che non si dica lo studioso verrà coinvolto in un pericoloso gioco di potere che va avanti da decenni e finirà nel mirino di un’elitaria associazione segreta di stampo nazista, che disgraziatamente è proprio sulle tracce degli oggetti che hanno provocato queste nuove stigmate, le vere reliquie di Cristo, che, una volta riunite, sono in grado di sprigionare un potere tremendo. Il mix tra mitologia, storia e giallo mi è piaciuto molto e la scrittura di Cooper è veramente molto fluida, quasi filmica. I personaggi sono un po’ stereotipati, proprio come una qualsiasi pellicola d’azione americana, ma questo non è necessariamente un male: la trama ha un ritmo decisamente godibile e probabilmente una maggiore introspezione l’avrebbe guastato.

Lasciati gli intrighi di Cooper, mi sono data ai classici della letteratura con Uomo e Donna di Wilkie Collins. Fazi Editore sta ripubblicando i libri di questo autore, che ricordiamo essere stato amico e collaboratore del più noto (e non a tutta ragione) Charles Dickens, e mi ha gentilmente fornito una copia del volume che ho appena citato. Come nella migliore delle tradizioni di Collins, la trama è complicata e ricchissima di colpi di scena. Anne Silvester, una giovane e raffinata istitutrice, si fa sedurre da Geoffrey Delamyn, figlio cadetto di una famiglia ricca, bello e atletico, ma egoista e poco avvezzo a utilizzare il cervello, che cerca in tutti i modi di lasciarla in disgrazia. Non vi riesce anche grazie all’intervento dell’allieva e amica fraterna di Anne, Blanche Lundie, e del suo promesso sposo Arnold. Costretto a sposare Anne, però, Geoffrey la segrega in casa nell’attesa di trovare un modo per ucciderla ed essere finalmente libero di sposare una ricca ereditiera per ristabilire il suo nome… Ci riuscirà? Non vi svelo il finale e mi limito a cantare le lodi dei personaggi femminili di Wilkie Collins, che sono sempre fuori dall’ordinario, atipici e nient’affatto piatti. Sia Blanche che Anne sono figure forti, anche nelle loro debolezze, ben caratterizzate e inconfondibili, così come la serie di personaggi che ruota loro attorno, a cominciare da Arnold e Geoffrey, ma anche dall’ironicissimo Sir Patrick o dall’inquietante Hester Dethridge. Da leggere assolutamente!

Young Goodman Brown, di Nathaniel Hawthorne, è stata la mia ultima lettura di gennaio. Si tratta di un racconto breve pubblicato nel 1835 dallo scrittore americano che forse ricorderete come l’autore di La Lettera Scarlatta. Il racconto è ambientato in Massachussetts, più precisamente nel villaggio di Salem, nel 1600 (sì, proprio durante la caccia alla streghe: sapevate che uno degli antenati di Hawthorne era un giudice di quei processi? Più precisamente, l’unico che non si sia mai pentito delle sue sentenze) e ha come protagonista un giovane pastore di nome Brown. Questi lascia la sua casa e la sua amata sposa novella, Faith, per una non meglio specificata commissione che lo porterà ad attraversare la foresta. Anzi, è proprio nella foresta che il pastore ha appuntamento con una strana figura, che il lettore non stenta a riconoscere come malvagia, che dovrebbe appunto fargli da guida verso il luogo di una qualche cerimonia. Lungo il cammino il pastore tentenna, ma incontra personaggi della comunità – personaggi che lui credeva liberi da ogni macchia – che si affrettano a raggiungere il luogo della cerimonia, che in realtà non è altro che un Sabbath. Il giovane prova orrore alla vista di tutto ciò, ma, quando sente le urla della moglie, accorre egli stesso alla cerimonia, dove scopre che in tutto il villaggio lui e Faith sono i soli a non essere stati iniziati al culto del demonio. Anche in questo caso non vi svelo il finale, non tanto perché si tratta di una nuova pubblicazione, quanto perché non è una storia enormemente conosciuta e rischierei comunque di rovinarvi una lettura che secondo me vale la pena di intraprendere. Arrivare alla fine della vicenda del giovane pastore Brown non vi porterà via più di mezz’ora e chissà mai che non vi lasci qualche spunto di riflessione attaccato alle dita. 😉

Come vi anticipavo, questo è tutto per le letture di gennaio! Voi avete letto qualcuno di questi libri? Che cosa ne pensate?
Vi ricordo che per ogni volume ho inserito il link diretto ad Amazon, dove è possibile acquistarlo tramite il mio codice di affiliazione. Il prezzo del libro non vi viene maggiorato nemmeno di un centesimo, ma i gentili signori del portale di e-commerce in questione mi devolvono una piccolissima percentuale su ogni acquisto eseguito con il mio codice… La Strega deve pur comprare gli ingredienti per le sue pozioni, no? 😉